十一月晦，日有食之。十二月望，日又食。上曰：“朕聞之，天生蒸民，為之置君以養治之。人主不德，布政不均，則天示之以災，以誡不治。乃十一月晦，日有食之，適見于天，災孰大焉！朕獲保宗廟，以微眇之身讬于兆民君王之上，天下治亂，在朕一人，唯二三執政猶吾股肱也。朕下不能理育群生，上以累三光之明，其不德大矣。令至，其悉思朕之過失，及知見思之所不及，匄以告朕。
原文:
十一月晦，日有食之。十二月望，日又食。上曰：“朕聞之，天生蒸民，為之置君以養治之。人主不德，布政不均，則天示之以災，以誡不治。乃十一月晦，日有食之，適見于天，災孰大焉！朕獲保宗廟，以微眇之身讬于兆民君王之上，天下治亂，在朕一人，唯二三執政猶吾股肱也。朕下不能理育群生，上以累三光之明，其不德大矣。令至，其悉思朕之過失，及知見思之所不及，匄以告朕。及舉賢良方正能直言極諫者，以匡朕之不逮。因各飭其任職，務省繇費以便民。朕既不能遠德，故然念外人之有非，是以設備未息。”（《太原歷史文獻》商務印書館 二0一一年北京 第一冊 卷三《史記》本紀三 孝文帝劉恒 第二十頁）
解讀：
文帝之所以能開啟第一個歷時39年之久的文景盛世，其敢于擔當的美好品格、正人先正己的優秀品質、責己嚴待人寬的純正品性，給世人留下了許多美好的回憶。
這段文字的大意是：
十一月最后一天發生了日食。十二月十五日又發生了日食。文帝說：我聽說天生萬民，為他們設置君主，來撫育治理他們。如果君主不賢德，施政不公平，那么上天就顯示出災異現象，告誡他治理得不好。十一月最后一天發生日食，上天的譴責在天象上表現出了災異現象，有什么比這更大的呢！我能夠事奉宗廟，以這微小之軀依托于萬民和諸侯之上，天下的治與亂，責任在我一個人，你們眾位執掌國政的大臣好比是我的左膀右臂。我對下不能很好地治理撫育眾生，對上又牽累了日、月、星辰的光輝，以致發生日蝕，我的無德實在太嚴重了。接到詔令后，你們都要認真想想我的過失，以及你們知道的、見到的、想到的我做得不夠的地方，懇請你們告訴我。還要推舉賢良方正，能直言極諫的人，來補正我的疏漏。趁此機會，官吏們要整頓好各自所擔任的職事，務必減少徭役和費用，以便利民眾。我不能使惠德及于遠方，所以憂慮不安，怕外族侵擾邊境為非作歹，因此邊疆的防務一直沒停止。
文帝自責之情、自責之深，溢于言表。應當說，在文帝執政23年的歷程中，還有很多這樣的動人事跡：
文帝即位的第二年（公元前179年），大臣們上書早立太子，以“尊宗廟”，文帝說，“朕既不德，上帝神明未歆享，天下人民未有嗛志。今縱不能博求天下賢圣有德之人而禪天下焉，而曰豫建太子，是重吾不德也。謂天下何？其安之。”意思是，我的德薄，上帝神明還沒有欣然享受我的祭品，天下的人民心里還沒有滿意。現在我既不能廣泛求訪賢圣有德的人把天下禪讓給他，卻說預先確立太子，這是加重我的無德。我將拿什么向天下人交待呢？還是緩一緩吧。
文帝即位的第十三年頭（公元前167年）夏，文帝說：“蓋聞天道：禍自怨起而福繇（繇 yáo：古同“謠”，歌謠；繇 yóu 古同“由”，從，自；繇 zhòu 古同“籀”，占卜的文辭）德興。百官之非，宜由朕躬。今秘祝之官移過于下，以彰吾之不德，朕甚不取。其除之。”意思是，我聽說，天道的講究是：禍從怨起、福由德興。百官的過錯，應當由我一人承擔責任。如今“秘祝官”把過錯都推到下面的大臣，其結果是顯揚了我的無德，我很不贊成，應當取消這種做法。
文帝即位的第十四個年頭（公元前166年）春天，文帝說：“朕獲執犧牲珪幣以事上帝宗廟，十四年于今，歷日綿長，以不敏不明而久撫臨天下，朕甚自愧。其廣增諸祀場珪幣。昔先王遠施不求其報，望祀不祈其福，右賢左戚，先民后己，至明之極也。今吾聞祠官祝釐，皆歸福朕躬，不為百姓，朕甚愧之。夫以朕不德，而躬享獨美其福，百姓不與焉，是重吾不德。其令祠官致敬，毋有所祈。”意思是說，我有幸登上帝位，至今十四年了，歷時已經很久，以我這樣一個既不聰敏又不明智的人長久地治理天下，深為自愧。應當廣泛增設祭祀的場所和玉帛。從前先王遠施恩惠而不求回報，遙祭山川卻不為自己祈福，尊賢抑親，先民后己，圣明到了極點。如今我聽說掌管祭祀的祠官祈禱時，全都是為我一個人，而不為百姓祝福，我為此而感到非常漸愧。憑著我這樣無德之人，卻獨自享受神靈的降福，而百姓卻享受不到，這就加重了我的無德。現在命令祠官祭祀要向神獻上敬意，不要為我一個人祈求什么。
太史公司馬遷對文帝給予了極高的評價，他引用孔子的話說，“必世（世shi，金文字形，古人以三十年為一世）然後仁。善人之治國百年，亦可以勝殘去殺”。意思是，治理國家必須經過三十年才能實現仁政。善人治理國家經過一百年，也就可以克服殘暴免除刑殺了。對照三皇五帝的行事和漢武帝的封禪，司馬遷感慨萬端地指出，文帝的境界已經到了可以“更改歷法、服色和進行封禪”了，可是由于他的謙讓，至今尚未完成。啊，這難道不就是仁嗎？
正人先正己。文帝的嚴以律己、寬以待人，謙讓寬容、溫良恭儉，自然在全社會特別是干部隊伍中形成了一種清廉、清正、清明、祥和的政治空氣。史料記載，文帝對各級官吏的要求極嚴，只要上級官吏敢吃下級官吏一頓飯，就地免職。正因如此，文帝的政績不但得到了后人的贊譽，也得到了西漢末年赤眉軍的尊崇，他們攻占長安后，西漢皇陵均遭破壞，唯獨文帝的霸陵得到保護，絲毫無損。
